En septembre 2022, Apple a sorti des AirPods Pro de seconde génération avec un boîtier qui se recharge en Lightning. Un an plus tard, en même temps que les iPhone 15, Apple a mis à jour ses écouteurs phares avec un boîtier USB-C. La marque les présente toujours comme des écouteurs de « seconde génération », ce qui peut laisser penser que seul le boîtier a changé.
Pourtant, les nouveaux AirPods Pro sont bel et bien différents. Numerama a pu obtenir une confirmation d’Apple lors d’un déplacement à son siège californien (Bloomberg a également entendu la même chose). Les AirPods Pro « Gen 2 » USB-C pourraient presque être qualifiés de « Gen 3 », mais Apple n’a étrangement pas fait ce choix.
Une « architecture acoustique » différente
Contrairement à ce que toutes les rumeurs suggéraient, les AirPods Pro USB-C affichent plusieurs différences avec le modèle Lightning :
- Le boîtier USB-C, bien sûr.
- Ils sont certifiés IP54, alors que la version 2022 se contentait d’une certification IPX4. Est-ce synonyme d’une refonte interne ? Pas forcément, Apple peut juste avoir décidé de passer la certification sur la résistance à la poussière, sans effectuer de changements matériels. Toujours est-il qu’il s’agit d’une nouveauté annoncée par la marque.
- L’« architecture acoustique » des écouteurs a été revue, sans qu’Apple ne détaille les changements.
- Ils supportent un nouveau protocole audio, sur lequel Apple communiquera plus tard, capable de proposer de l’audio lossless 20 bits à 48 kHz presque sans latence.
Ce nouveau protocole audio, qualifié par Apple de « révolutionnaire », est sans doute la nouveauté la plus intéressante. Sa première utilisation sera avec le casque Apple Vision Pro, premier appareil à aussi le supporter. Apple explique vouloir proposer l’expérience immersive la plus forte du marché avec son ordinateur spatial pour les yeux et ses écouteurs pour les oreilles. À terme, difficile de ne pas imaginer ce nouveau protocole au nom encore inconnu s’étendre au reste des produits, comme les iPhone, Mac et Apple TV.
Pourquoi limiter l’audio lossless aux AirPods Pro Gen 2 USB-C, alors que les AirPods Pro Gen 2 Lightning disposent de la même puce H2 pour la connectivité ? Apple a confirmé que la puce H2 est la même entre les deux générations. En revanche, l’« architecture acoustique » des AirPods Pro a été améliorée. Sans elle, il serait impossible de proposer un bon audio lossless, ce qui a probablement motivé Apple à limiter les écouteurs sortis il y a 1 an.
L’audio adaptatif en lot de consolation
Cette décision peut paraître décevante, d’autant plus qu’Apple a fait le choix de ne pas proposer son nouveau boîtier USB-C à la vente à l’unité, ce qui force les propriétaires du modèle Lightning à tout changer s’ils souhaitent passer au nouveau connecteur.
Pour se faire pardonner, Apple proposera le 18 septembre (en même temps qu’iOS 17) une mise à jour majeure de ses AirPods Pro, cette fois-ci compatible avec la Gen 2 Lightning. Mode « audio adaptatif » qui permet d’écouter le monde environnant tout en effaçant les bruits inutiles, baisse du volume si vous parlez, amélioration du passage d’un appareil à l’autre… Les nouveautés de cette mise à jour devraient beaucoup plus ravir les propriétaires d’AirPods Pro qu’une compatibilité lossless avec l’Apple Vision Pro. Toujours est-il qu’il aurait peut-être fallu parler d’AirPods Pro de troisième génération, mais Apple a sans doute voulu éviter l’appellation pour ne pas brusquer les personnes qui venaient d’acheter ses écouteurs.
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