Chaos chez OpenAI (ChatGPT) : les dernières informations sur Sam Altman

À quelques jours du premier anniversaire de ChatGPT (le 30 novembre 2023), OpenAI aurait-il pu s’offrir une plus mauvaise publicité ?

Depuis le 17 novembre, l’entreprise frôle l’implosion. En croissance fulgurante depuis un an, grâce à la révolution provoquée avec ses intelligences artificielles génératives, OpenAI était promis à un avenir titanesque, qui aurait pu en faire un géant de la tech, au même titre qu’un Google ou un Microsoft. Sam Altman, son cofondateur et CEO, n’y est pas étranger. Son visage est devenu celui de l’IA, alors que chacune de ses déclarations est scrutée par l’industrie.

Vendredi 17 novembre, après la fermeture de la bourse, OpenAI a lâché une bombe. L’entreprise a annoncé le licenciement immédiat de Sam Altman, pour une raison toujours aussi mystérieuse plusieurs jours après. Depuis, les rebondissements s’enchaînent, jusqu’au retour de Sam Altman annoncé dans la nuit du 21 au 22 novembre. En voici un résumé en direct, régulièrement mis à jour par Numerama (les dernières informations sont en haut).

Jeudi 23 et vendredi 24 novembre

La raison secrète de la discorde ?

C’est un des mystères les plus épais du début des péripéties rocambolesques au sein d’OpenAI : pourquoi le Conseil d’administration avait-il décidé de licencier Sam Altman ? La réponse pourrait tenir à une lettre, Q, ou plutôt Q* (prononcer « Q star »), du nom d’un programme d’intelligence artificielle qu’Altman aurait commencé à développer secrètement. Cette IA expérimentale serait capable de résoudre des problèmes logiques comme un humain.

Le 24 novembre, Yann LeCun, responsable de l’IA chez Meta, a tenu à éclairer la situation. Selon lui, le modèle Q* ne peut pas être dangereux. S’il a provoqué le licenciement de Sam Altman, c’est sans doute à cause d’une erreur de jugement.

Mercredi 22 novembre

🚨 Sam Altman est de nouveau le patron d’OpenAI !

Dans la nuit du 21 au 22 novembre, après plusieurs heures d’intenses négociations, OpenAI a enfin trouvé une solution. Un nouveau conseil d’administration avec seulement trois membres a été nommé, avec pour mission de désigner un nouveau conseil d’administration avec neuf personnes. Il a fait de Sam Altman son nouveau CEO, après cinq jours de fiasco total chez OpenAI. Les 770 employés de l’entreprise devraient donc rester, pour continuer leur mission directement chez OpenAI, et non pas chez Microsoft.

Le retour de Sam Altman marque probablement de la crise, avec le départ d’Emmett Shear, qui n’aura été un CEO que très éphémère. À OpenAI de prouver qu’il peut être stable, afin de continuer à révolutionner le monde de la tech.

Mardi 21 novembre

Le nouveau patron menace de partir

Selon Bloomberg, Emmett Shear, nommé le 19 novembre, menacerait déjà de quitter l’entreprise. OpenAI poursuivrait les négociations pour faire revenir Sam Altman, avec un changement du conseil d’administration.

Microsoft appelle les employés de OpenAI à le rejoindre

Par l’intermédiaire de son CTO, Kevin Scott, Microsoft fait un premier pas officiel vers les employés d’OpenAI qui ont exprimé leur envie de partir. S’ils souhaitent rejoindre Microsoft, l’entreprise s’alignera sur leurs salaires actuels. C’est la première fois que Microsoft se dit prêt à recruter l’ensemble de la masse salariale d’OpenAI. Bien sûr, Microsoft soutient aussi la solution d’un retour de Sam Altman chez OpenAI, qui lui éviterait autant de dépenses.

Un retour de Sam Altman chez OpenAI est-il possible ?

Dans une interview à Bloomberg TV le 20 novembre, Satya Nadella, le patron de Microsoft, a indiqué que la venue de Sam Altman n’était pas encore garantie. Une des hypothèses qui se profile est le retour de Sam Altman à la tête d’OpenAI, avec un changement profond du fonctionnement de l’entreprise. C’est la demande des 700 employés de l’entreprise, qui menacent de démissionner si Sam Altman ne revient pas. Microsoft n’est pas opposé à ce changement, qui lui permettra dans tous les cas de continuer à travailler avec Sam Altman (il détient 49 % d’OpenAI).

Qui est Adam D’Angelo, la personne accusée du complot contre Sam Altman ?

Sur Twitter, de nombreuses personnes, dont l’entourage d’Elon Musk, accusent Adam D’Angelo, le fondateur de Quora, d’avoir conduit OpenAI à sa perte. Beaucoup pensent qu’Adam D’Angelo se sentait menacé par ChatGPT et a usé de son pouvoir (il siège au conseil d’administration) pour démanteler l’entreprise et son patron. Gare cependant aux théories du complot, rien ne dit qu’Adam D’Angelo est le seul responsable de la crise. Son entourage dément tout complot.

Lundi 20 novembre

🚨 Les employés d’OpenAI menacent de partir

OpenAI a-t-il encore un avenir ? Si une partie de ses dirigeants a déjà suivi Sam Altman dans son hypothétique projet chez Microsoft, les employés pourraient conduire OpenAI à sa perte en cas d’exode massif.

Dans les heures qui ont suivi la « chute » de Sam Altman, plusieurs employés d’OpenAI, souvent retweetés par Sam Altman, ont partagé le même message : « OpenAI is nothing without its people ».

Le 20 novembre, une lettre ouverte a été signée par 700 employés (sur les 770 de l’entreprise) et envoyée au conseil d’administration. Elle exige une démission du conseil d’administration et un retour de Sam Altman et de Greg Brockman. Autrement, tous les employés démissionneront et rejoindront Sam Altman chez Microsoft, pour fonder un concurrent d’OpenAI.

Un membre du conseil d’administration s’excuse

Sur Twitter, Ilya Sutskever, qui fait partie des membres du conseil d’administration qui ont voté contre Sam Altman, présente ses excuses. Il a expliqué le 20 novembre qu’il regrettait d’avoir causé du tort à OpenAI et espère pouvoir réunir l’entreprise. Sam Altman a partagé son message.

Dimanche 19 novembre

🚨 Microsoft embauche Sam Altman et son équipe

Quelques heures après la décision du conseil d’administration d’OpenAI de ne pas réembaucher Sam Altman, dans la nuit du 19 novembre, Microsoft a annoncé qu’il allait recruter Sam Altman et les cadres démissionnaires d’OpenAI.

Satya Nadella, le patron de Microsoft, propose à Sam Altman de fonder une structure indépendante, mais possédée par Microsoft, pour continuer ses recherches sur l’IA. Microsoft restera partenaire d’OpenAI, même s’il en aura sans doute moins besoin, puisqu’il disposera du savoir-faire de l’entreprise directement dans ses effectifs. Il s’agit pour l’instant d’une promesse, conçue pour rassurer les investisseurs. Sam Altman pourrait attirer avec lui une partie des équipes de Microsoft.

OpenAI change de CEO, son troisième en un week-end

Après avoir remercié Sam Altman pour la seconde fois en 48 heures, OpenAI a annoncé qu’il se séparait de Mira Murati le 19 novembre, alors qu’il l’avait nommée CEO le 17 novembre. Il choisit Emmett Shear, co-fondateur de Twitch connu pour ses positions prudentes sur l’IA, pour succéder à Sam Altman, au moins par intérim.

🚨 OpenAI trahit encore Sam Altman, qui espérait revenir

Dimanche 19 novembre, Sam Altman a fait son grand retour au siège d’OpenAI dans l’espoir de récupérer son emploi. Son entourage a fixé une deadline à 17 heures, pour que le conseil d’administration trouve rapidement une solution. Sam Altman souhaitait récupérer son siège et voir le CA démissionner.

Surprise, le conseil d’administration d’OpenAI décide de rester sur sa position, en s’opposant au retour de Sam Altman (qui est donc venu pour rien). De quoi provoquer la colère de Microsoft, des investisseurs et des employés, qui sont nombreux à prendre parti pour leur patron déchu sur les réseaux sociaux. On ne sait d’ailleurs toujours pas ce qui est vraiment reproché à Sam Altman, qui semble plutôt apprécié par ses équipes.

Samedi 18 novembre

🚨 Sam Altman est sur le point de revenir

Le 18 novembre, plusieurs investisseurs tentent de convaincre OpenAI de réembaucher Sam Altman. Microsoft notamment, par l’intermédiaire de Satya Nadella, a relancé les négociations avec la direction de l’entreprise. Sam Altman est ouvert à un retour et demande en échange un changement de direction, alors que le conseil d’administration actuel ne semble plus compatible avec sa vision de l’entreprise.

Dans un contexte de départs massifs, avec plusieurs employés d’OpenAI qui apportent massivement leur soutien à Sam Altman, le retour du père de ChatGPT semble possible.

Vendredi 17 novembre

Mira Murati remplace Sam Altman

Pour remplacer Sam Altman, OpenAI a choisi Mira Murati, qu’il nomme CEO par intérim. Il s’agit de l’ancienne directrice de la technologie d’OpenAI, connue pour être une proche de Sam Altman.

🚨 Sam Altman est licencié

En fin de journée, le vendredi 17 novembre, vers 21 heures en France, OpenAI est entré dans le chaos. La structure qui œuvre pour créer une IA profitant à l’humanité a annoncé se séparer de Sam Altman, au prétexte qu’il « n’était pas toujours franc dans ses communications ». Une justification assez mystérieuse, surtout quand on sait à quel point Sam Altman a permis à OpenAI de gagner en notoriété. De quoi alimenter de nombreuses théories sur les réelles raisons de son licenciement. Harcèlement ? Piratage ? Vengeance ?

Dans la soirée, de nombreux détails sur le licenciement de Sam Altman sont sortis. Personne n’aurait été averti au préalable, tandis que Sam Altman a appris la nouvelle lors d’un appel Google Meet. Microsoft, qui détient OpenAI à 49 %, n’avait pas été prévenu. Son CEO Satya Nadella était logiquement en colère, puisqu’il réclamait de la « stabilité » en échange de son financement en milliards de dollars.

Plusieurs cadres majeurs d’OpenAI, dont Greg Brockman (cofondateur et président d’OpenAI), Jakub Pachocki (directeur de la recherche), Aleksander Madry (directeur de la gestion des risques) et Szymon Sidor (un chercheur) ont annoncé qu’ils quittaient l’entreprise.

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