Fuites chez Apple : l'employé qui parlait aux médias a été identifié

Apple accuse Andrew Aude, un de ses ingénieurs en charge de l’optimisation des batteries, d’être à l’origine d’une série de fuites sur ses futurs produits. Plusieurs captures d’écran suggèrent qu’il s’est entretenu avec des leakers et des journalistes.

Depuis plus d’une décennie, Apple est une entreprise à l’actualité très commentée. Le monde entier s’intéresse aux produits de la marque, qui sont régulièrement victimes de fuites plusieurs mois avant leurs annonces. Certains y voient une stratégie de la marque, qui ferait exprès, mais la réalité est différente. En interne, Apple chasse les leakers, tente de les piéger et, quand elle en attrape un, n’hésite pas à l’attaquer.

Le 18 mars 2024, Apple a déposé une plainte contre Andrew Aude, un de ses ingénieurs en charge de l’optimisation des batteries. Elle l’accuse d’avoir trahi ses accords de confidentialité en échangeant des informations confidentielles avec des journalistes, des leakers et d’autres entreprises.

L’Apple Vision Pro, Journal et d’autres produits

En 2016, après avoir terminé ses études, Andrew Aude a rejoint Apple. La marque accuse son ancien ingénieur (qu’elle décrit comme « très bien payé ») d’être à l’origine d’au moins une demi-dizaine de rumeurs en cinq ans. Andrew Aude se serait vanté de faire circuler des informations « top secret » sur des applications non publiées, sur du matériel pas annoncé, sur des stratégies de mise en conformité et sur des recherches sur l’informatique spatiale.

Selon Apple, Andrew Aude a fait fuiter ces informations avec son iPhone professionnel, fourni par Apple. Il a notamment discuté avec une journaliste du Wall Street Journal plus de 1 400 fois, pour lui communiquer des informations sur un futur produit Apple. Le média The Information, qui a obtenu de nombreuses infos sur le Vision Pro, était aussi en contact avec Andrew Aude. 10 000 messages auraient été échangés.

L'Apple Vision Pro et sa batterie portable. // Source : Nino Barbey / Numerama — L’Apple Vision Pro a connu de nombreuses fuites dans les deux ans précédant son annonce. Andrew Aude a probablement contribué. // Source : Nino Barbey / Numerama

Une capture d'écran retrouvée dans le téléphone d'Andrew Aude. — Une capture d’écran retrouvée dans le téléphone d’Andrew Aude. // Source : Procès Apple

Pour accuser Andrew Aude, Apple a accédé à son iPhone professionnel. Ses recherches Google et ses captures d’écran prouveraient son intention de « créer le chaos » en sortant des informations secrètes. Andrew Aude se serait souvent vanté souvent d’être l’ami des médias et d’être à l’origine des fuites, tout en prenant des captures d’écran de ses fiertés.

Fin 2023, Apple a annoncé à Andrew Aude qu’elle l’avait identifié. L’ingénieur aurait refusé de reconnaître sa culpabilité, mais a immédiatement supprimé l’application Signal de son téléphone, éliminant potentiellement des conversations supplémentaires (même si des captures d’écran existent). La marque a obtenu des aveux en décembre, mais l’étendue des fuites reste incalculable. « Il y a plus d’un mois, Apple a contacté Mr. Aude pour comprendre l’étendue de ses fuites et lui demander sa pleine coopération pour résoudre cette affaire sans litige. M. Aude ne s’est toutefois pas engagé à coopérer » indique la plainte, pour justifier la décision d’Apple d’attaquer un ancien employé.

Un message envoyé aux autres leakers ?

Licencié le 15 décembre 2023, Andrew Aude risque gros. Apple lui réclame des dommages-intérêts, mais aussi une injonction lui interdisant de divulguer davantage d’informations confidentielles. La société demande également la restitution ou le désinvestissement des bonus discrétionnaires et des unités d’actions restreintes accordées, y compris celles non acquises. Évidemment, la réputation d’Andrew Aude risque de prendre un coup.

Avec cette attaque très médiatisée, Apple envoie un message fort à ses autres employés tentés de divulguer des informations aux médias. Le Wall Street Journal et The Information ont-ils d’autres sources ? Quels étaient les autres médias en contact avec Andrew Aude sur Signal ? L’intensité des fuites Apple pourrait diminuer dans les prochains mois.