A-t-on vraiment envie d’un robot Apple pour nous tenir compagnie ?

Sony, Amazon, Xiaomi ou Tesla… Ces entreprises ont un point en commun : elles croient aux robots domestiques. Qu’il s’agisse de chiens robots, d’une tablette sur roues ou d’un humanoïde, l’idée semble toujours la même : un jour, certains foyers pourraient être équipés de robots qui répondent à leurs ordres. L’émergence de l’IA générative, qui rend la compréhension de tâches complexes possible, va aussi dans ce sens.

En soi, cette idée n’est pas nouvelle. Le fantasme du robot domestique alimente la science-fiction depuis des années (on pense, notamment, au jeu Detroit: Become Human) mais n’a, pour l’instant, jamais vraiment séduit. La robotique intéresse (les vidéos de Boston Dynamics cartonnent toutes), certains produits spécifiques aussi (les aspirateurs robots ou les robots cuiseurs), mais l’humanité ne semble pas impatiente à l’idée de posséder un chien capable de parler.

Selon Bloomberg, que l’on sait très bien informé sur les projets d’Apple, la marque californienne aurait dans ses cartons un robot domestique. Il ne s’agit que d’une hypothèse pour l’instant, mais cette rumeur est tout de même surprenante. Pourquoi Apple s’embêterait-il avec ce type de produit ?

Un robot pour digérer l’abandon de la voiture ?

Bloomberg ne dit pas qu’Apple va lancer un robot domestique, mais qu’Apple a mis en place une équipe en charge de réfléchir à cette hypothèse. Il s’agit d’un procédé classique pour une entreprise de sa taille qui, comme elle l’indiquait elle-même en 2013, dit « des milliers de fois non pour chaque oui ». En l’état, le plus probable est que cette piste n’aboutira pas. Apple travaille sur plein de choses sans jamais les intégrer à sa stratégie (le secteur de la télévision a longtemps été évoqué, y compris par Steve Jobs, mais aucune télé Apple n’est sortie).

Quoi qu’il en soit, plusieurs ingénieurs concevraient actuellement un robot capable de suivre son utilisateur quand il est chez lui. Une autre version de ce produit aurait la forme d’une tablette motorisée, capable de déplacer son écran.

Pourquoi avoir lancé ce projet ? Parce qu’Apple serait à la recherche de sa prochaine catégorie majeure, alors que la multinationale dépend encore majoritairement de l’iPhone aujourd’hui. Le Vision Pro ouvre la voie de l’informatique spatiale mais, au vu de son prix et de son utilisation privée, ne sera jamais aussi populaire qu’un smartphone. L’abandon du projet Titan, qui devait aboutir au lancement d’un véhicule électrique, aurait aussi retiré à Apple une option sérieuse de diversification.

Avant l’abandon du projet Titan, Apple aurait considéré que son avenir tournait autour de trois points : la voiture, la maison et la réalité mixte. L’échec du premier le forcerait à amplifier sa présence sur les deux derniers.

Un HomePod avec un écran peut être cool, mais qui veut d’un chien-robot ?

Cet avis est très subjectif mais : qui a envie d’un robot domestique ? Les chiens robots de Xiaomi et Sony sont mignons, mais complètement inutiles. L’avenir de l’humanité est-il vraiment un robot chargé d’aller nous chercher à manger ? Ou de discuter avec nous ? En l’état, il est difficile d’être séduit par l’idée. Une certaine catégorie de la population peut sans doute y voir un intérêt pour des tâches ingrates, mais quelle est la réelle capacité de pénétration d’Apple sur ce marché ? À moins qu’Apple ne vise un marché capable de dépenser plusieurs milliers d’euros d’un seul coup, quitte à favoriser son chiffre d’affaires par rapport à sa popularité ? La voiture aurait eu cette trajectoire.

L’autre produit évoqué par Bloomberg est un écran tactile, qui ressemblerait à un iPad, mais qui serait motorisé. Son écran imiterait les mouvements d’une tête humaine, pour donner l’impression de présence. À la limite, pourquoi pas. Il pourrait s’agir d’un HomePod avec un écran, plutôt que d’un robot domestique (et d’un moyen de mettre en avant ses recherches en intelligence artificielle). Mais ce projet ne rapporterait pas énormément d’argent.

Toujours selon Bloomberg, Apple pourrait recycler certaines idées de sa voiture pour son robot (notamment l’OS pour ses déplacements autonomes). La marque rêverait d’avoir un robot capable de faire la vaisselle, mais le défi est immense. De quoi laisser à Apple quelques années pour nous convaincre.