Il s’appelle Thermonator et c’est un robot-chien équipé d’un lance-flammes

L’Amérique est décidément un pays plein de surprises. Vous avez sans doute en mémoire la vente en 2018 d’un lance-flammes par The Boring Company, l’une des entreprises d’Elon Musk. Peut-être avez-vous également croisé cette vidéo, datée de 2015, d’un Américain qui a greffé un lance-flammes à son drone. Il y a maintenant du nouveau sur ce segment.

Spécialisée dans les lance-flammes, la société américaine Throwflame a eu justement l’idée d’en greffer un… sur un chien-robot. Et pour mettre tout le monde dans l’ambiance, la compagnie a trouvé que le nom Thermonator sonnait très bien. Il renvoie au célèbre Terminator des films de James Cameron et à la racine grecque thermos : chaud.

Selon Throwflame, « le Thermonator est le tout premier chien robot lance-flammes. » Le quadrupède est couplé à un lance-flammes ARC (l’un des produits vendus par la compagnie) et peut « fournir un feu à la demande n’importe où. » La portée des flammes est d’un peu plus de neuf mètres, tandis que le robot a une vitesse maximale de 9,6 km/h.

Sur un plan technique, Throwflame n’a pas fabriqué lui-même le robot-chien. Il exploite de toute évidence une plateforme conçue par la société chinoise Unitree Robotics, spécialisée dans la fabrication de robots, qu’ils soient quadrupèdes ou humanoïdes. Le modèle que Throwflame utilise est le robot Go2, vendu 1 600 dollars (environ 1 500 euros).

L’engin a, selon Throwflame, une autonomie d’une heure et communique en Wi-Fi et Bluetooth. Il a une capacité d’évitement des obstacles, combinée à une cartographie par Lidar et une visée laser. On note aussi une caméra qui permet d’avoir une vue à la première personne depuis un écran déporté, sur la manette de contrôle du robot.

Le Thermonator est en vente, mais…

Ce projet vous paraît possiblement familier : cela n’a rien d’étonnant. Il s’avère que l’on parlait déjà du Thermonator à la fin mai 2023, car c’est à cette date qu’il a été présenté. Une phase de précommandes a suivi au mois de juin. Ce qui change aujourd’hui, c’est que l’appareil est désormais en vente sur le site de Throwflame.

Comptez 9 420 dollars (environ 8 815 euros) pour mettre la main dessus — les frais de port sont offerts aux États-Unis. La perspective d’importer un tel équipement en France est à écarter. Les lance-flammes tombent dans la catégorie des matériels de guerre — il s’agit de la catégorie A. Il est interdit d’en acquérir et d’en détenir.

Évidemment, Throwflame évite de présenter son produit comme une arme : il est certes « conçu pour allumer des cibles à distance dans des conditions dangereuses », mais la société donne des exemples d’usage pacifiques :

• le contrôle et prévention des incendies de forêt ;
• la gestion agricole ;
• la conservation écologique ;
• le déneigement et déglaçage ;
• le divertissement et effets spéciaux.

Le Code pénal prévoit jusqu’à 5 ans de prison et 75 000 euros d’amende, à travers son article 222-52, pour le fait d’acquérir, de détenir ou de céder des matériels de guerre, armes, éléments d’armes ou munitions relevant des catégories A ou B, sans autorisation. Il vaut donc mieux ne pas jouer avec le feu. Littéralement ou juridiquement.

(mise à jour pour corriger le nom du cinéaste)