C’est par un tweet que Sébastien Lecornu, ministre démissionnaire du gouvernement Attal, en charge de la défense, a annoncé la nouvelle. À partir de 2026, l’armée française sera mieux équipée pour faire face à des tirs éventuels de missiles hypersoniques. Cela, grâce à l’arrivée d’une nouvelle version du SAMP/T.
SAMP/T, c’est l’acronyme de Système sol-air moyenne portée/terrestre, un système antimissiles développé conjointement par la France et l’Italie. Huit exemplaires équipent déjà l’armée française, tandis que les forces italiennes en ont cinq. Ils embarquent des missiles supersoniques Aster 30. Il y en a huit par emplacement dans la plateforme de tir.
Traiter les menaces au-delà de Mach 5
Le SAMP/T, également surnommé Mamba, doit justement faire l’objet d’une modernisation dans les deux prochaines années pour être capable de traiter plus efficacement les vecteurs ultrarapides et hautement agiles. Il s’agit en l’espèce de pouvoir répondre au développement des armes hypersoniques, utilisées pour la première fois durant la guerre en Ukraine.
Le vol supersonique est atteint à Mach 1, soit 1 225 km/h (une valeur qui vaut pour une pression atmosphérique normale, au niveau de la mer, et avec une température de 15 °C). Des avions, comme le Rafale ou le Concorde, sont capables d’aller plus vite. On dit alors que le mur du son est franchi, ce qui déclenche un « bang » sonique.
Le domaine de l’hypersonique démarre au-delà de Mach 5, avec une vitesse d’au moins 6 100 km/h. Ici, on trouve certains missiles, mais également des capsules spatiales durant leur rentrée atmosphérique et des fusées. À cette vitesse, des interactions de chocs hypersoniques surviennent, note l’Office national d’études et de recherches aérospatiales.
Il est à noter que l’Aster 30, déjà en service dans le Mamba, n’est pas si loin du seuil de Mach 5. Selon son constructeur MBDA, il peut se déplacer à Mach 4.5 (5 555 km/h environ).
12 SAMPT/NG dans les forces d’ici 2035
Au total, les forces armées hexagonales auront 12 systèmes SAMP/T NG (NG, pour Nouvelle Génération). Les livraisons doivent s’étaler de 2026 à 2035. Dans un communiqué parallèle, diffusé le 17 septembre, le ministère des Armées évoque par ailleurs une campagne de tirs qui doit avoir lieu dès le mois d’octobre 2024.
Selon le ministère des Armées, le Mamba NG va conserver les atouts du système, avec une couverture radar étendue (350 km), une capacité accrue contre les menaces balistiques. Il est aussi dit qu’il sera meilleur face aux leurres, aux brouillages et aux attaques cyber. La fiche technique du Mamba de première génération est disponible sur le site du ministère.
Mamba est un projet qui implique les industriels Eurosam, Thales et MBDA.
La mise en place d’une défense antimissile couvrant l’hypersonique tient de toute évidence compte des développements sur le front russo-ukrainien. Il a été rapporté plusieurs utilisations du Kh-47M2 Kinjal, un missile russe qui pourrait voler jusqu’à Mach 10 (12 348 km/h). Cependant, le Kinjal aurait été aussi contré par de « simples » systèmes Patriot.
Le développement du SAMP/T vers l’hypersonique avait déjà été mentionné par Emmanuel Chiva, le délégué général pour l’armement, au cours d’un entretien donné au Figaro en mai 2024. Il indiquait que le successeur de l’actuel Mamba « sera l’un des seuls systèmes au monde capable d’arrêter un missile hypervéloce ».
Le domaine de l’hypersonique n’est pas seulement considéré sur un plan défensif. Des possibilités plus offensives sont étudiées, avec des concepts d’avions militaires (projet Espadon), des planeurs expérimentaux (projets V-MAX et V-MAX 2) et des missiles, avec le développement d’une nouvelle arme, appelée ASN4G, pour la dissuasion nucléaire.
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