Microsoft invente un nouveau type de PC : il n’y a pas d’ordinateur dedans

Avec son Mac mini à 699 euros, Apple dispose sans doute de l’ordinateur de bureau le plus intéressant du marché. Petit, surpuissant et doté de nombreux ports, le Mac mini est un excellent appareil pour la portabilité, qui n’a pas vraiment d’équivalent sur le marché des PC.

Le 19 novembre, à l’occasion de sa conférence Ignite, Microsoft a dévoilé ce qui ressemble, en apparence, à un concurrent du Mac mini. En réalité, il s’agit d’une machine conçue pour le streaming de Windows, sans unité centrale à l’intérieur.

Microsoft se tourne vers l’avenir des PC, avec un ordinateur conçu pour le cloud

C’est en avril 2025 que Microsoft lancera le Windows 365 Link, à un tarif avoisinant les 400 euros (349 dollars aux États-Unis).

La machine, qui dispose de plusieurs ports et qui doit être reliée à un écran pour fonctionner, n’est pas capable de lancer des applications d’elle-même. Sa seule fonctionnalité est de pouvoir se connecter à un compte Windows 365, un abonnement payant pour streamer une machine Windows 11 (un concurrent du français Shadow). Il lui faut donc Internet, avec une bonne connexion, pour fonctionner.

Avec cette proposition, Microsoft invente un nouveau type de PC. L’appareil est pensé pour permettre d’accéder à Windows depuis n’importe quel écran, mais ne contient pas Windows directement. Il s’agit en quelque sorte d’un hub USB capable de streamer Windows 11 sans être relié à un smartphone ou à un ordinateur. L’initiative rappelle d’ailleurs ce que propose Microsoft avec son Xbox Game Pass, qui permet de jouer aux jeux Xbox sans Xbox. Il suffit d’un abonnement et d’une connexion Internet.

Selon Microsoft, le Windows 365 Link a plusieurs avantages. Comme il ne fait rien tourner localement, il ne peut pas être piraté selon l’entreprise. Il est ainsi un appareil adapté aux entreprises qui utilisent des machines virtuelles, puisqu’il se passe d’un OS domestique. Microsoft a développé un système d’exploitation minimaliste dédié à la connexion à Windows 365 (et à éventuellement d’autres services de cloud à l’avenir), mais ne permet pas de faire des choses localement. Seules quelques tâches, comme les visioconférences, sont optimisées pour la machine.

Le Windows 365 Link dispose de quatre ports USB-A, d’un port USB-C, d’un port HDMI, d’un DisplayPort et d’une entrée Ethernet. Il supporte le Wi-Fi 6E, même si l’Ethernet est plus adapté au cloud.

Avec son PC pour le cloud, Microsoft vise surtout le marché professionnel, qui pourrait être séduit par une machine pas chère, qui se met à jour toute seule et qui se contente de virtualiser un écran, sans vulnérabilités matérielles. L’approche choisie par Microsoft est drastiquement opposée à celle d’Apple, qui ne cesse de faire gagner de la puissance à ses machines.