Selon les informations du Wall Street Journal, Elon Musk prépare une opération susceptible de changer le destin de l’intelligence artificielle, et donc de l’humanité.
Dans un article paru le 10 février, le Wall Street Journal révèle l’existence d’une opération visant à donner le contrôle d’OpenAI au patron de Tesla et de SpaceX, contre une somme record de 97,4 milliards de dollars. Elle entrainerait alors la transformation d’OpenAI en une entreprise à but lucratif et mettrait probablement fin au règne de Sam Altman — l’une des rares personnalités de la Silicon Valley à s’opposer publiquement à Elon Musk. Le milliardaire, plus puissant que jamais grâce à son entrée au gouvernement, a envoyé l’offre de rachat ce lundi 10 février par le biais de son avocat, Marc Toberoff.
Pour rappel, Elon Musk fait partie des cofondateurs d’OpenAI, mais s’est disputé avec les autres après avoir tenté de faire fusionner l’entreprise avec Tesla. Le milliardaire s’efforce depuis de faire fermer OpenAI, qu’il accuse de trahir sa mission originale en voulant faire de l’argent. Il l’a aussi concurrencé avec xAI, sa propre réplique de l’entreprise. Mais, malgré son hostilité publique envers OpenAI, il rêve d’en prendre le contrôle.
Sam Altman refuse la proposition, Elon Musk le traite « d’escroc »
La structure d’OpenAI est aujourd’hui très particulière, puisqu’il s’agit d’une organisation à but non lucratif. Sam Altman n’a aucunement son mot à dire sur le destin de la structure, ce qui veut dire que sa parole n’engage que lui. Le patron de ChatGPT a immédiatement commenté la fuite en déclarant : « Non merci mais nous voulons bien racheter Twitter pour 9,74 milliards si tu veux », en référence à la perte de valeur du réseau social nommé X (ex-Twitter), racheté par Elon Musk 54 milliards de dollars.
Elon Musk n’a pas tardé à répondre à son ancien collègue, avec un simple « Escroc ». Aucun des deux hommes ne dément quoi que ce soit, ce qui semble confirmer l’information du Wall Street Journal.
Comme pour le rachat de Twitter, cette offre n’a pas été sollicitée par OpenAI, qui n’est pas à vendre. C’est la marque de fabrique d’Elon Musk ces dernières années : il s’attaque généralement à des structures jugées vulnérables, qui ne peuvent pas se permettre de refuser financièrement une offre élevée. Le milliardaire propose de racheter OpenAI avant sa transformation en une entreprise à but lucratif pour cette raison : la structure actuelle favorise l’arrivée d’un nouvel acteur puissant, soutenu par le gouvernement, et qui pourrait s’emparer de toutes les parts en vue d’une privatisation. Il pourrait être difficile pour les investisseurs les plus puissants, comme Microsoft (49 %), de justifier un refus si l’offre d’Elon Musk est jugée satisfaisante par une part conséquente d’investisseurs.
« Il est temps pour OpenAI de redevenir la force open-source axée sur la sécurité qu’elle était autrefois », a déclaré Elon Musk dans un communiqué fourni par Toberoff au Wall Street Journal. Rien ne dit qu’Elon Musk jouera vraiment sur l’open source s’il contrôle l’entreprise, mais le milliardaire a toujours su faire des promesses pour s’attirer l’amitié des investisseurs.
Parmi les associés d’Elon Musk dans cette opération, qui aboutirait probablement à la fusion de xAI et OpenAI, il y a plusieurs groupes d’investissements comme Valor Equity Partners, Baron Capital, Atreides Management, Vy Capital et 8VC. Ils fourniraient à Elon Musk les fonds nécessaires pour garantir le rachat des parts.
Elon Musk veut transformer OpenAI en ce qu’OpenAI voulait déjà devenir
Depuis des mois, Elon Musk tente de convaincre le monde qu’OpenAI va devenir une entreprise dangereuse en mettant fin à son statut d’organisation à but non lucratif. Sa proposition de rachat confirme la défense de l’entreprise de Sam Altman depuis des mois : Elon Musk rêve lui aussi d’un OpenAI commercial, mais souhaite le posséder. Un éventuel soutien par Donald Trump pourrait sérieusement compromettre l’avenir de l’entreprise.
OpenAI a-t-il des chances d’être racheté par Elon Musk ? À l’heure actuelle, la probabilité semble aussi grande que lorsque le milliardaire avait fait sa première offre pour Twitter. Ce type de rachat forcé, avec des grosses sommes, peut retourner de nombreuses têtes et pourrait, au fil des mois, offrir OpenAI à Elon Musk. L’entreprise devra sans doute s’appuyer sur de nombreux soutiens, comme Microsoft, pour solidifier sa structure et la protéger de ce type d’opération non sollicitée.
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