Attention, tir sensible. Jeudi 6 mars 2025, la fusée européenne Ariane 6 décollera de Guyane avec à son bord un très précieux passager : le satellite militaire français CSO-3 (pour Composante Spatiale Optique). La date de lancement a été confirmée ce 5 mars par Arianespace, qui commercialise les vols et exploite le lanceur.
Ce tir aurait dû advenir plus tôt, mais la date retenue pour la fin février n’a pas pu être tenue en raison « d’opérations complémentaires nécessaires sur un moyen terrestre ». Une nouvelle date au 3 mars a été choisie, mais le vol a été annulé au dernier moment, pour effectuer là encore des interventions sur un moyen au sol en lien avec Ariane 6.
Une mission très importante pour l’armée
Cette mission est capitale pour l’armée française. Le satellite CSO-3, qui est le troisième et dernier de sa série, est dédié à la reconnaissance optique. À 800 km d’altitude, il produira de l’imagerie satellite de très haute résolution, en binôme avec CSO-1, qui évolue aussi à 800 km de haut. CSO-2, lui, se situe beaucoup plus bas, à 480 km d’altitude.
Cette disposition n’est pas choisie par hasard. CSO-1 et CSO-3 travaillent ensemble pour permettre l’augmentation de la fréquence de revisite sur une zone géographique donnée — au hasard, le théâtre ukrainien. En somme, ils permettent d’actualiser rapidement des informations. CSO-2, pour sa part, est surtout là pour fournir des clichés extrêmement détaillés.
L’armée française attend depuis longtemps ce troisième satellite. Tandis que le premier a pu être envoyé dans l’espace en 2018, suivi du deuxième deux ans plus tard, l’actuel s’est retrouvé entravé par un enchainement de causes et de conséquences, incluant la mise à la retraite d’Ariane 5 et le retrait de la fusée Soyouz de Guyane à cause de la guerre.
Renforcement de la défense du centre spatial guyanais
Plusieurs dates ont été envisagées, de 2021 à aujourd’hui, la date du 6 mars étant la dernière d’une liste désormais un peu trop longue. D’ailleurs, parce que cette mission est véritablement stratégique pour la France, l’armée a dépêché autour du centre spatial guyanais des moyens de défense durcis, en complément de l’opération Titan.
Cette opération, qui rassemble des moyens aériens (hélicoptères), navals (vedettes et patrouilleurs) et terrestres (fantassins autour de la base et armements de lutte anti-aérienne), a été complétée par trois avions de combat Rafale, un avion radar de détection et de commandement et d’autres aéronefs de support (transport et ravitaillement).
Ce déploiement exceptionnel, appelé BUBO, a pour but de coiffer le centre spatial guyanais d’une bulle de défense impénétrable, afin de parer tout type de menace venant des airs. Mais c’est aussi, pour l’armée de l’air et de l’espace, une opportunité de s’entraîner autrement, et de s’exercer à des projections très longue distance, loin de la métropole.
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