C’était un surnom en usage depuis quelques années, pour désigner la nouvelle arme hypersonique à longue portée des États-Unis (LRHW, pour Long-Range Hypersonic Weapon). Un sobriquet typiquement « américain », qui visait à évoquer la puissance militaire américaine de façon évidemment très imagée : l’aigle fondant sur sa proie, toutes griffes dehors.
Mais depuis la fin avril, c’est désormais son nom officiel. Le département de la Défense américain confirme que le changement de statut de « Dark Eagle », qui n’est plus dorénavant un petit nom. Un nom quelque peu cliché, mais que le Pentagone assume : il reprend un symbole national tout en jouant sur l’imaginaire associé à l’armée américaine.
Ainsi, le nom célèbre l’aigle, « un maître chasseur connu pour sa vitesse, sa furtivité et son agilité », tout en soulignant les facultés du LRHW : celles de « désintégrer les capacités de l’adversaire, y compris les systèmes anti-accès/de déni de zone, les communications, les tirs à longue portée et d’autres cibles de valeur ou réactives. »
Surtout, cela doit mettre l’accent sur les performances du LRHW : vitesse, précision, manœuvrabilité, capacité de survie ou encore polyvalence. En plus d’être l’oiseau national, représentant « l’indépendance, la force et la liberté », ce Dark Eagle évoque « la puissance et la détermination » du pays et, surtout, la « létalité » de son armement.
Ces dernières années, le surnom de Dark Eagle a gagné en notoriété dans les médias et parmi le public, à mesure que le programme LRHW a avancé. Une tendance qui a fini par convaincre aussi l’armée de s’en servir — cela, même si les États-Unis sont représentés en réalité par un pygargue à tête blanche, et non pas par un aigle du genre aquila.
Un nouveau test fin avril
Le LRHW a bouclé il y a quelques mois un test important sur cette nouvelle arme hypersonique, dont le but est de frapper des cibles dans la très grande profondeur — avec une portée évaluée à 2 800 km. Cela, en se déplaçant à plus de cinq fois la vitesse du son (6 100+ km/h), avec une forte maniabilité, pour déjouer l’interception en cas de détection.
Selon Ars Technica, le Dark Eagle a fait l’objet d’un test tout récent depuis Cap Canaveral, en Floride. Cependant, la réussite de l’essai demeure assez incertaine, l’armée américaine ne l’ayant pas commentée particulièrement. Un succès permettrait un déploiement opérationnel de LRHW dès 2025, selon nos confrères.
Le LRHW a vocation à accueillir de l’armement conventionnel. D’autres pays travaillent sur des capacités semblables ou disposent de moyens analogues : la Russie, par exemple, a marqué les esprits en novembre dernier avec le missile hypersonique Oreshnik utilisé contre l’Ukraine. Sa particularité ? Il peut accueillir un armement nucléaire.
De son côté, la France est aussi sur le coup, avec des moyens d’interception (les futurs systèmes SAMP/T NG) et des facultés offensives, y compris dans le domaine de la dissuasion, avec le futur missile nucléaire ASN4G. Difficile de faire autrement : l’irruption de la capacité hypersonique dans le militaire est en train de bouleverser la donne.
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