L’écran 120 Hz fut l’une des grandes nouveautés de l’iPhone 13 Pro. Et l’iPhone 14 Pro, lancé en 2022, en est également équipé. Avec cette amélioration, qui permet une meilleure fluidité d’affichage, Apple rejoint les rangs des autres constructeurs Android qui ont déjà adopté cette technologie (Samsung, Oppo, etc.). Pour ne rien gâcher, ces écrans permettent aussi de gros gains en autonomie grâce à leur taux de rafraîchissement variable. Tout cela est rendu possible grâce à l’utilisation d’un composant en particulier : le backplane LTPO. Ne fuyez pas tout de suite, on vous explique.
Comprendre le LTPO : anatomie d’un écran
Si les écrans de nos smartphones semblent être construits d’une seule couche, quand on regarde de plus près, la situation est tout autre. Entre la vitre que l’on tapote et la carte mère du téléphone, il y a 5 ou 6 couches de technologies diverses. L’une des plus importantes est la technologie de fond de panier (backplane en anglais).
Pour faire simple, cette dernière va permettre aux pixels de l’écran de s’allumer. Pour construire le backplane d’un écran, on utilise une plaque de transistor en couches minces (ou TFT pour Thin-film transistor), qui va agir comme un interrupteur pour les pixels et sous-pixels. C’est un composant essentiel qui va déterminer la définition de l’écran et son taux de rafraîchissement, puisque chaque pixel a besoin d’électricité pour fonctionner.
iPhone 13 Pro, iPhone 14 Pro… : c’est quoi, l’OLED LTPO ?
C’est cette couche de l’écran qui a changé sur les iPhone 13 Pro (notre test) et les iPhone 14 Pro. Le backplane LTPO est une évolution de deux anciennes technologies (le LTPS et l’oxide TFT), qui va combiner des transistors issus de ces deux méthodes de production sur une plaque TFT. La technologie est brevetée par Apple, qui inaugure là une technique de développement d’écran maison. C’est son partenaire Samsung qui les produit et qui a implémenté une version de cette technologie sur les Galaxy S21 Ultra.
Les transistors qui utilisent la technologie LTPS ont en général un meilleur débit énergétique et peuvent faire circuler des électrons plus rapidement. Cette caractéristique est indispensable pour le rafraîchissement 120 Hz, car les pixels vont devoir changer d’état très rapidement. Les transistors oxide TFT sont, eux, plus économes en énergie, particulièrement à basse fréquence. Cela permet d’épargner la batterie du téléphone quand il y a peu de mouvement à l’écran (pendant la lecture, en veille, etc.).
En combinant les deux types de transistors, on obtient un backplane capable de faire varier la fréquence de rafraîchissement, tout en restant économe en énergie. Les écrans LTPO ne sont d’ailleurs pas apparus avec les iPhone 13. Apple les emploie sur ses montres connectées depuis l’Apple Watch Series 4, justement pour ses bénéfices en gestion de l’énergie. La technologie est désormais suffisamment mature pour arriver sur les iPhone.
À noter qu’il y a une différence entre l’iPhone 13 Pro et l’iPhone 14 Pro : le taux de rafraîchissement varie de 10 à 120 Hz sur le 13 Pro, et de 1 à 120 Hz sur le 14 Pro. C’est ce qui permet au smartphone de ne consommer quasiment aucune énergie lorsqu’il est en mode always-on. L’écran du 14 Pro est par ailleurs plus lumineux (jusqu’à 2 000 nits).
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