À quoi sert le sulfate de manganèse ?
Les constructeurs automobiles s’intéressent au sulfate de manganèse pour plusieurs raisons : il est abondant, peu coûteux, non toxique et offre une bonne stabilité thermique. Utilisé comme additif dans la cathode, le sulfate de manganèse permet notamment d’améliorer la stabilité et la durabilité de la batterie. Bien qu’il soit fragile, il ajoute de la force et de la résistance à l’usure à des métaux.
Début 2023, Stellantis a signé un partenariat avec Element 25 Limited pour accélérer son approvisionnement en sulfate de manganèse. Le groupe automobile de Carlos Tavares estime que « le manganèse est un élément essentiel pour stabiliser les cathodes des batteries de véhicules électriques ».
Le fournisseur choisi par Stellantis gère et possède en Australie un projet d’envergure internationale baptisé « Butcherbird Manganese ». Une véritable mine d’or des temps modernes. L’entreprise développe des produits de sulfate de manganèse monohydraté pour les marchés de l’énergie. Element 25 Limited espère devenir « l’un des plus importants fabricants à l’échelle mondiale de matériaux pour batteries électriques ».
Un matériau essentiel pour l’avenir des batteries ?
General Motors a également signé avec ce même fournisseur pour être livré en sulfate de manganèse. Preuve que ce matériau est de plus en plus courtisé par les constructeurs automobiles. Element 25 Limited va lui fournir 32 500 tonnes de sulfate de manganèse par an. Le constructeur estime que cet approvisionnement permettra de soutenir la fabrication d’un million de véhicules électriques chaque année en Amérique du Nord.
L’Afrique du Sud, le Gabon et l’Australie sont les plus grands producteurs de manganèse au monde. Ensemble, ils détiennent environ 67 % des réserves mondiales. Pour General Motors, le sulfate de manganèse sera produit directement sur le sol américain, en Louisiane. La première usine du genre aux États-Unis. Comme pour Stellantis, le manganèse qui y sera produit est extrait en Australie.
Certaines sociétés spécialisées dans les batteries électriques développent des cellules LMFP (lithium-fer-manganèse-phosphate) et promettent 1 000 km d’autonomie. C’est le cas des Chinois CATL et Gotion. Selon eux, l’ajout du manganèse permet d’obtenir une densité énergétique plus élevée pour un poids et une taille moindres. Un avantage considérable pour les batteries des véhicules électriques. La demande en sulfate de manganèse devrait doubler au cours des 10 prochaines années, en grande partie grâce au marché des batteries lithium-ion.
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