La batterie est au cœur de la transition vers la voiture électrique. C’est aussi une cible régulière des critiques : pollution, extraction de terres rares, gestion de la fin de vie… La filière du recyclage commence à se développer en Europe. Elle reste pour le moment balbutiante, à l’image de la fabrication de cellules de batteries. Et si la solution nous venait encore de Chine ? Cela risque de faire grincer des dents.
Selon un article Bloomberg du 19 novembre 2024, CATL, leader chinois du secteur, envisage d’ouvrir une usine de recyclage en Europe. Cela pourrait bien redistribuer les cartes du secteur, une fois encore.
Le rouleau compresseur CATL s’attaque à l’Europe
CATL ne s’intéresse pas à l’Europe par hasard. Ici, les régulateurs sont intraitables : pas question de multiplier les déchets sans proposer des solutions. Recycler les batteries usagées est donc incontournable pour dépasser les craintes des plus réfractaires au changement. CATL cherche ainsi à contribuer à l’atténuation des préoccupations environnementales liées à la production et à l’élimination des batteries. Soyons lucides : au-delà du geste écologique, l’intérêt de CATL pour le recyclage repose aussi sur un enjeu financier.
Les anciennes batteries conservent de la valeur, les matériaux qu’elles contiennent pouvant encore servir. Récupérer ces métaux pour fabriquer de nouvelles batteries, voilà une stratégie gagnant-gagnant pour CATL : économies sur les matières premières et image d’entreprise « verte ». Reste à voir si l’Europe accueillera ce projet comme un progrès ou si elle y verra un moyen pour la Chine de verrouiller encore un peu plus son emprise sur le marché.
Face à CATL, la concurrence fait-elle le poids ?
Rien n’est encore fait. La priorité est, pour le moment, donnée à la mise en service de la seconde usine de production de CATL en Europe. L’usine hongroise de fabrication de cellules de batterie devrait commencer sa production durant le second semestre 2025. CATL vise une production initiale de 40 GWh, avec un objectif de 100 GWh à terme. À l’instar de l’usine allemande de CATL, cette production alimentera les constructeurs européens en batteries. La Hongrie semble en tout cas avoir les faveurs de CATL pour également accueillir l’activité de recyclage. Les discussions sont en cours.
Pendant ce temps, les Européens veulent aussi développer leurs propres solutions circulaires. Néanmoins, face à CATL, les acteurs européens peuvent-ils faire le poids ? On en doute. Le risque est de voir le leader de la batterie écraser les initiatives locales et accroître la dépendance aux géants chinois du secteur.
En investissant dans le recyclage, CATL réalise un coup stratégique, bénéfique à la fois pour l’environnement et ses finances. Cela suffira-t-il à apaiser les critiques sur la voiture électrique et sa dépendance aux batteries ? Faire appel à des sociétés chinoises pour traiter les déchets risque surtout de soulever un nouveau débat.
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