Northvolt se rêvait en leader de la fabrication de batteries du Vieux continent. L’entreprise devait être l’exemple à suivre pour le développement de la filière de batterie en Europe. Hélas, les ambitions trop élevées et des erreurs de gestion ont surtout mené l’entreprise suédoise vers la faillite, entraînant avec elle ceux qui ont cru au projet, dont plusieurs constructeurs automobiles comme Volvo ou Volkswagen.
Le groupe Volkswagen est le plus grand investisseur de Northvolt avec 20 % des parts. Il a injecté 1,4 milliard d’euros dans l’entreprise depuis 2019, comme le souligne le média allemand Automobilwoche. Outre la perte des investissements, Volkswagen a dû changer ses plans pour la fourniture de batteries de certains modèles.
Plusieurs modèles devaient être équipés de batteries Northvolt
En plus d’être investisseur, Volkswagen était aussi client de Northvolt pour ses batteries destinées aux modèles haut de gamme et pour les camions Scania. En 2021, le groupe allemand avait passé une commande 14 milliards de dollars. Le groupe allemand a donc dû revoir son approvisionnement en batterie premium, car il est peu probable que Northvolt soit en mesure d’honorer les commandes, en tout cas pas dans les volumes attendus.
Audi comptait initialement sur Northvolt pour les batteries de l’A6 e-tron, qui doivent arriver en concession dans les prochaines semaines. La marque a probablement trouvé un autre fournisseur pour satisfaire la production des cellules de cette nouveauté cruciale pour Audi.
Selon les déclarations d’Oliver Blume en 2022, en sa qualité de patron de Porsche, la marque de luxe prévoyait aussi d’utiliser exclusivement les cellules Northvolt pour son futur 718 électrique, qui devait arriver sur le marché en 2025. Il n’est pas exclu que la déconvenue avec le fabricant suédois de batteries entraîne des retards sur le planning initialement envisagé.
Heureusement pour Volkswagen, la défaillance de Northvolt en tant que fournisseur de batteries ne constitue pas un problème insurmontable pour le gros de la gamme électrique du groupe.
PowerCo pour les modèles à fort volume
Volkswagen mise surtout sur PowerCo, sa division batteries, pour l’essentiel de sa gamme électrique. Ces cellules seront utilisées dans 80 % des modèles de la marque dont les futures ID.2.
Alors qu’une usine à Salzgitter devait être lancée en partenariat avec Northvolt, d’après les annonces réalisées en 2019, c’est finalement PowerCo qui y entamera la production en 2025. Le groupe Volkswagen semble avoir mieux anticipé que Volvo la défaillance de Northvolt. D’autres usines PowerCo sont prévues en Espagne et au Canada, mais les projets sont amenés à évoluer selon la demande en véhicules électriques.
Une perte de l’investissement initial
Si le groupe Volkswagen n’aura a priori pas de problème à remplacer les cellules Northvolt par celles d’un autre fournisseur. Les investissements massifs réalisés dans l’entreprise Northvolt pour aider à sa croissance (et au maintien des 20 % de parts de Volkswagen lors des levées de fonds successives) sont eux irremplaçables. Volkswagen avait cependant déjà réduit la voilure en dépréciant sa participation, comme d’autres investisseurs, en voyant les déconvenues s’accumuler.
Il ne reste probablement plus grand-chose des plus de 1 milliard d’euros investis, cela pourrait même se solder par un zéro pointé en mars. Un investissement désastreux pour Volkswagen, qui aurait préféré commencer 2025 sous de meilleurs auspices.
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