En janvier 2026, le Canada et la Chine ont conclu un arrangement pour abaisser la surtaxe de 100 % imposée aux véhicules chinois sur le marché canadien. Le gouvernement canadien pensait avoir trouvé la formule équilibrée : instaurer un quota d’importation annuel, fixé à 49 000 véhicules électriques pour l’année 2026, bénéficiant de droits de douane allégés à seulement 6,1 %. L’objectif était de réguler l’arrivée des marques asiatiques sur le marché canadien sans braquer les partenaires industriels nord-américains.
Sur les 24 500 véhicules prévus pour la première tranche de 6 mois pour 2026, on pouvait se demander lequel des géants chinois, entre BYD, Chery et Geely (avec Zeekr), tirerait son épingle du jeu. La réponse est surprenante : aucun de ces trois-là. Selon le média Electrive le 9 septembre 2026, ce sont les constructeurs occidentaux qui en ont profité, notamment Tesla.
Un quota « chinois » capté par la Gigafactory Shanghai
La faille du dispositif tient en une ligne : le quota s’applique au pays d’assemblage du véhicule, et non à la nationalité de sa marque. Ayant déjà structuré une logistique d’exportation rodée depuis son usine de Shanghai vers l’Amérique du Nord, Tesla a profité de la très grande majorité des importations autorisées pour la première tranche de l’année.
Il faut dire que le texte repose sur la règle du « premier arrivé, premier servi ». Or, bâtir un réseau de concessions, faire homologuer des modèles et organiser la logistique d’exportation prend des mois, voire des années. Alors, pendant que BYD et Chery peaufinent leur arrivée commerciale pour la fin 2026 ou 2027, les constructeurs occidentaux déjà implantés en Chine se sont rués sur les permis d’importation. Et à ce jeu-là, Tesla écrase la concurrence, même s’il n’est pas le seul à s’engouffrer dans la brèche :
- Polestar (marque suédoise appartenant au groupe Geely) exploite ses sites chinois pour approvisionner le marché canadien à moindre coût.
- Lincoln (la division haut de gamme de Ford) utilise ce même quota pour faire venir son SUV Nautilus produit en Chine.
La mesure censée encadrer l’expansion des marques chinoises sert pour le moment à financer les marges de constructeurs américains et européens fabriquant à bas coût en Asie.
« C’est injuste », considère un officiel chinois
Cette situation suscite une vive amertume en Chine. Comme le rapportait le Journal de Montréal en juin dernier, Geng Shuang, ancien ambassadeur chinois auprès de l’ONU, estime le dispositif « injuste », dénonçant une régulation sur mesure pour Tesla. D’où le sentiment d’avoir été piégés.
Pris de vitesse par un calendrier politique qui ne collait pas à leur réalité commerciale, les constructeurs chinois se retrouvent exclus d’un quota théoriquement taillé pour eux. La situation pourrait rapidement changer une fois qu’ils auront construit leur présence au Canada. Le rapport de force pourrait s’inverser dans les prochains mois.
En attendant, cela crée une situation cocasse qui laisse le champ libre à Tesla au Canada, au moins jusqu’à l’épuisement des tranches tarifaires suivantes. Tesla Canada semble en tout cas avoir pris l’habitude de profiter à plein des dispositifs qui lui sont ouverts. On se rappelle l’épisode où la marque avait raflé la fin de l’enveloppe budgétaire d’aides à l’achat en quelques jours au nez et à la barbe de tous ses concurrents.
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