La toute première moto volante va être construite sous forme de prototype par JetPack Aviation, rapporte TechCrunch le 13 novembre 2019. L’entreprise américaine vient de lever 2 millions de dollars (1,8 million d’euros) pour mener à bien son curieux projet : une sorte de machine une place capable de voler à plusieurs mètres du sol.
Dans sa vidéo de présentation — avec des images de synthèses, car l’appareil n’existe pas encore — on voit combien l’engin pourrait être utile, par exemple pour des opérations de secours dans des endroits difficiles d’accès.
Une vitesse théorique de 240 km/h
JetPack Aviation a surnommé son engin The Speeder en hommage aux « motos » volantes qu’empruntent Leia et Luke Skywalker dans le Retour du Jedi, l’épisode 6 de Star Wars sorti en 1983.
Comme on peut le voir sur son site, l’entreprise américaine projette, à très long terme, de construire deux types de Speeder, l’un à but récréatif, l’autre à des fins militaires. L’engin affiche des performances théoriques assez impressionnantes, avec une vitesse maximale de 240 km/h, propulsion à turbine (et non par hélice) avec seulement 30 minutes d’autonomie mais une capacité de faire le plein en 5 minutes. Il décollerait et atterrirait verticalement, et demanderait à son conducteur de le conduire en étant quasiment couché dessus.
JetPack Aviation s’est déjà illustré dans les appareils volants en créant de vrai jet-packs fonctionnels, et dispose d’un partenariat avec l’armée américaine. Les 2 millions de dollars ont été levés auprès de nombreux fonds d’investissements comme Draper Associates, Skype co-founder Jaan Tallinn, YC et Cathexis Ventures, rapporte TechCrunch. La somme reste toutefois modeste par rapport à l’ampleur de la tâche : le Speeder n’est clairement pas pour demain, mais une première maquette fonctionnelle pourrait paver la voie vers de nombreuses avancées technologiques et envisager le futur du transport différemment.
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